131. Играют ли мутации какую-либо роль в эволюции?

Так как мутации, являясь нарушением готового генетического материала, в той или иной степени прошедшего проверку естественным отбором, должны давать резкие отклонения от нормы, то можно предположить, что они не в состоянии обеспечить ход прогрессивной эволюции. При определении эволюционной значимости мутаций необходимо иметь в виду, что их приспособительная ценность может меняться со временем. Вредные прежде мутации могут оказаться полезными в новых условиях и спасти вид от исчезновения. В этом и заключается огромное преимущество диплоидности, позволяющее рецессивным мутациям сохраняться в гетерозиготном состоянии до момента, когда они смогут проявиться. Ч. Дарвин приводил данные о преобладании среди насекомых, обитающих на океанических островах, где постоянно дуют сильные ветры, особей с рудиментарными крыльями, поскольку в таких условиях крылья не нужны и преимущество имеют бескрылые насекомые, которые в меньшей степени уносятся ветром в море. Следовательно, в таких условиях отбираться будут бескрылые мутанты. Значит, вредная в норме мутация в данном случае оказалась полезной.

Мнение, будто мутации - это редкие отклонения от нормы, не совсем верно. Резко выраженные мутации определить легко. Тщательный анализ популяций показывает, что слабо выраженные мутации также широко распространены. Кроме того, организмы в процессе эволюции выработали своеобразные приспособления против мутаций, представляющих собой резкое отклонение от нормы, - появились так называемые гены-модификаторы, которые изменяют степень проявления мутаций.

Таким образом, можно сделать вывод, что встречаемые в природных условиях мутации представляют собой резерв наследственной изменчивости. Поскольку мутации - это ненаправленный тип изменчивости, в популяции в гетерозиготном состоянии мутации сохраняются "на все случаи жизни" и вид не будет застигнут врасплох резким изменением условий существования.

Мутации являются основным материалом эволюции, так как отбор мутаций, оказавшихся в тех или иных условиях приспособительными, формирует новые разновидности и виды организмов.