Можно ли изменить фотосинтез?

Хочется остановиться еще на одной проблеме, тоже весьма важной в сельскохозяйственном производстве. Я имею в виду проблему фотосинтеза.

Дикорастущие растения для построения органического вещества используют всего лишь 0,1 - 0,2 процента энергии света, падающего на землю. На земледельческих же территориях эта цифра достигает уже 0,5 - 1,0 процента, а на лучших участках, с учетом почвенного плодородия, доходит даже до 4 - 5 процентов.

И все равно, не трудно себе представить, сколько же солнечной энергии не используется растениями, хотя и попадает на них. Ученые задумались: а нельзя ли заставить живые растения поглощать и перерабатывать в органические вещества больше энергии света? Поначалу некоторым такая идея казалась не совсем реальной. Ведь природа в процессе многовековой эволюции не сделала этого. Стало быть, такое просто невозможно.

Но были и специалисты, верившие в возможность "научить" растения более рационально использовать энергию нашего светила. Они доказали, что если мы в нужной мере генетически реконструируем растение, то использование им энергии Солнца можно довести до 10 процентов.

Советские ученые считают, что по способности к интенсивному усвоению солнечной энергии все культурные, да и не только культурные, растения можно разделить на две основные группы. В первую - входят растения, у которых этот процесс идет наилучшим образом. Это, скажем, сахарный тростник, кукуруза, сорго... Во вторую группу помещают все остальные.

Чем же объясняется это отличие? Дело в том, что у большинства растений идет не только процесс создания органического вещества, но и его распад, при котором теряется от 30 до 50 процентов синтезируемой органики.

Растения первой группы имеют в своих клетках ферменты, сразу же связывающие двуокись углерода сложнейших органических соединений. За счет этого и образуется более высокая продуктивность.

И после того как исследователям удалось раскрыть этот секрет, перед ними встала новая задача - попытаться переделать физиологию дыхания всех культурных растений по образцу тех, что входят в первую группу. Это значительно усилит интенсивность фотосинтеза. Ведь некоторая способность связывать выделяемую углекислоту обнаружена у всех растений. И дело теперь только за учеными, которые с помощью направленной селекции, генетики и гибридизации должны "развить" эту способность.