Генетическое картирование осуществляется путем выявления совместно наследуемых (сцепленных) признаков и определения расположения контролирующих их генов в группе сцепления. Генетическая карта представляет собой схему определенной группы сцепления (хромосомы), на которой указаны порядок расположения генов и расстояния между ними в условных единицах.
На карте указывается положение центромеры и один из концов хромосомы принимают за нулевую точку. Обычно первая группа сцепления - это Х-хромосома (если у вида есть половые хромосомы), остальные нумеруют по мере их выявления. Поэтому номер хромосомы в цитогенетической номенклатуре, где их нумеруют по размеру - от большей к меньшей 1, 2, 3 и т. д., может не совпадать с номером группы сцепления.