15.02.2011

Биологи прочитали ДНК мурашей

Несколько международных команд учёных секвенировали геномы сразу четырёх видов муравьёв: огненного, аргентинского, жнеца и листореза.

Первый блок работ представил новые данные о социальных отношениях мурашей и способах борьбы с их засильем. Все четыре вида этих насекомых имеют непосредственное отношение к человеку. А два изрядно поднадоели жителям Северной Америки (речь об «аргентинце» и «огненном», занесённых в своё время на новые земли из южной соседки этой части света и отличающихся особым неуважением к «аборигенам»).

И аргентинский (Linepithema humile), и огненный (Solenopsis invicta) муравьи разрушают местные экосистемы: уничтожают насекомых и плодят вредителей сельскохозяйственных культур. А второй вид ко всему прочему кусается так, что может вызвать анафилактический шок не только у людей, но и у домашнего скота. Попытки агротехников справиться с напастью часто ограничиваются распылением на подконтрольных территориях токсичных пестицидов.

Команда Кристофера Смита (Christopher Smith) из университета Калифорнии в Сан-Франциско решила составить черновые последовательности ДНК мурашей.

Исследователи прочитали 216 из 251 миллиона пар оснований аргентинского муравья. Всего было обнаружено 16344 гена.

Полученная информация позволит изучить генетические основы жизни муравьёв и воспользоваться новыми знаниями для обмана насекомых, вмешательства в их привычный образ жизни.

«Мураши живут в химическом мире», — поясняет другой автор исследования Нейл Цуцуи (Neil Tsutsui) из университета Калифорнии в Беркли. Чувства обоняния и вкуса помогают им как ориентироваться в пространстве, так и общаться между собой. Очередным подтверждением этому факту является обнаружение у них очень большого количества генов, работающих на распознание химических сигналов.

Так, аргентинский муравей обладает 367 генами, обеспечивающими работу рецепторов запахов, и 116, отвечающими за вкус. Для сравнения: у медоносных пчёл (Apis mellifera) «генов носа» лишь 174, а «генов языка» и вовсе десяток.

"Муравьи живут под землёй, большинство проводят почти всю свою жизнь в полной темноте, передвигаясь вдоль дорожек-следов. В ходе долгих лет эволюции им было выгодно отточить свои чувства запаха и вкуса", — добавляет Нейл.

А теперь этим «свойством» пробуют воспользоваться биологи. Цуцуи уже пытался организовать в стройных муравьиных рядах маленькую гражданскую войну. Ему это даже удалось – тогда на гнездо исследователи распылили вещества, свидетельствующие о вторжении чужаков. Но теперь перед учёными открывается несоизмеримо большее количество возможностей.

К примеру, личинку муравьиной королевы рабочие откармливают специальным «королевским желе» (аналог маточного молочка у пчёл). Стоит выключить гены, которые отвечают за производство этого лакомства, и мураши не смогут размножаться. Впрочем, стерилизовать колонию можно и другим способом.

Расшифровка ДНК также показала, что переключение генов позволяет повысить или понизить положение особи в кастовой системе колонии.

Так, будущая королева вырастает до больших размеров, у неё появляются крылья и способность к репродукции (ранее подобное учёные наблюдали у других видов муравьёв, а также у пчёл). Искусственное переключение генов может привести к уменьшению количества королев, а значит, эффективной стерилизации колонии.

«Вот по этой причине меня так вдохновляют эти насекомые. Они берут один геном и читают его так, как им нужно, образуя разные формы», — говорит Смит.

Среди прочих результатов выяснилось, что генов, связанных с иммунитетом, у «аргентинца» всего лишь 90, в то время как та же дрозофила может похвастаться 152. Причина такого положения дел пока не ясна, ведь в таком случае неизбежно быстрое распространение болезней в случае их появления.

Впрочем, возможно, что мураши используют ту же защиту, что и пчёлы, обладающие 78 «охранными» генами, – в ход идут частый уход за поверхностью тела и быстрое удаление мёртвых сородичей из гнезда. (Кстати, ещё предстоит вычислить гены, отвечающие за антимикробную защиту.)

В дальнейшем исследователи планируют сопоставить геномы инвазивных и туземных видов муравьёв между собой, чтобы выяснить, как первые из них изменились со времён переселения в новые края, а также усилили ли пестициды эволюцию этих существ.

Четвёртая вышедшая на днях публикация посвящёна ДНК муравьёв-листорезов вида Atta cephalotes. Их геном содержит около 300 миллионов пар оснований.

Учёные по новым данным проанализировали необычные пищевые взаимоотношения этих насекомых, грибков и бактерий, а также, как они повлияли на эволюцию генома мурашей.

Оказалось, что около 50 миллионов лет назад насекомые и грибки вступили в мутуалистические отношения. В результате муравьи стали настолько хорошими фермерами, что научились кормить за счёт своих садов колонии-миллионники (которые, к слову сказать, могут занимать до 600 кубических метров пространства).

Геном преобразовался под эти нужды, исключив все те гены, что кодируют белки, необходимые другим видам муравьёв для добычи пропитания. Учёные планируют продолжить исследование одного из самых продуктивных взаимодействий в природе. Для этого будут секвенированы геномы грибков и микроорганизмов, участвующих в мутуалистических отношениях.

«Данные по ДНК позволяют нам лучше разобраться в природе симбиоза и фермерства у муравьёв», — подытоживает глава этого исследования, бактериолог Кэмерон Кюри (Cameron Currie).

Юлия Рудый

Источники:

1. MEMBRANA