Гаплоидия - это уменьшение числа хромосом до одиночного набора, т. е. все хромосомы представлены в единственном числе. Такое уменьшение обычно происходит При редукционном делении. В жизненном цикле большинства организмов гаплоидная фаза непродолжительна, исключение составляют низшие растения. Крайне редуцирована она у животных: гаплоидны только гаметы.
В результате партеногенеза или андрогенеза могут возникать гаплоидные организмы и у растений, и у животных. Гаплоидные организмы всегда меньше диплоидных, характеризуются низкой жизнеспособностью и обычно бесплодные. Из-за отсутствия гомологичных хромосом в мейозе нет конъюгации, расхождение хромосом к полюсам беспорядочное и образующиеся клетки нежизнеспособны. Вероятность же отхождения всех хромосом к одному полюсу и образования гаплоидной клетки мала. Гаплоиды представляют интерес, поскольку их фенотип полностью совпадает с генотипом, так как проявляются все рецессивные гены.
Гаплоиды имеют практическое значение: если у гаплоида удвоить число хромосом, то в течение одного поколения получится организм, гомозиготный по всем генам. Создание же гомозигот путем скрещивания организмов, имеющих общих предков, т. е. инбридинга, - длительный процесс, требующий смены нескольких поколений.
Гаплоиды можно получить, искусственно вызывая партеногенез или андрогенез. С определенной частотой для каждого вида гаплоиды появляются в посевах спонтанно. Широкое распространение получают методы создания гаплоидов из культур пыльников.