При изучении хромосомных наборов различных растений была обнаружена любопытная закономерность. Оказывается, что виды одного рода можно расположить в ряд по степени увеличения числа хромосом. Так, например, род Triticum (пшеница) имеет много видов. Пшеница однозернянка в ядрах клеток содержит 14 хромосом, твердая, польская, ветвистая - 28, мягкая - 42 хромосомы. Изменяется число хромосом - изменяются и свойства растения. Так, пшеница однозернянка является диплоидной (2n), пшеница твердая, польская и ветвистая - тетраплоидной (4n), а пшеница мягкая - гексаплоидной (6n). Указанные виды пшениц составляют полиплоидный ряд.
Таким образом, группа родственных видов, у которых наборы хромосом составляют ряд возрастающего увеличения основного числа хромосом, называется полиплоидным рядом.
Подобные полиплоидные ряды определены и у других родов растений. Род паслен характеризуется следующим полиплоидным рядом: 12, 24, 36, 48, 60, 72, 96, 108, 144 хромосомы. Род роза представляет ряд, члены которого имеют 14, 28, 42, 56 хромосом. Полиплоидные ряды не обязательно содержат только автополиплоидные растения. В роде крепис, например, наблюдается четко выраженная гетероплоидия. Разные виды имеют 6, 8, 10, 12, 16, 18, 24, 40, 42 хромосомы. Есть род и с двумя полиплоидными рядами, например у рода вика виды одного ряда имеют 12 и 24 хромосомы (основное число х = 6), а виды другого - 14 и 28 хромосом (основное число х = 7).