Ступенчатая гибридизация - это разновидность сложного скрещивания, когда в гибридизацию последовательно (ступенчато) вовлекаются несколько родительских форм. Схема ступенчатой гибридизации может иметь различные модификации, например [(А × Б) × С], [(А × В) × (С × D)] × E и т. д.
Полученные по приведенным схемам гибриды в последующих поколениях могут ступенчато скрещиваться с другими привлекаемыми в комбинацию формами. Таким образом, ступенчатая гибридизация может продолжаться до желаемого совмещения в одном гибриде комплекса положительных признаков, свойственных многим формам, каждая из которых в отдельности страдает теми или иными недостатками. Ступенчатая гибридизация имеет значительные преимущества по сравнению с простыми скрещиваниями и является основным методом селекции многих сельскохозяйственных растений.