Секрет долголетия

Сколько должен жить человек?

Сейчас много говорят и пишут о продлении жизни и даже чуть ли не о возможности бессмертия путем целенаправленного изменения генетической программы человека. Что касается продления жизни, то оно в разумных пределах, конечно, возможно, и здесь роль генетики очень велика. Однако смерть каждого из людей неизбежна. В истории жизни она появилась как эволюционное приспособление. Генетическая эволюция немыслима без смены поколений. У вирусов эта смена происходит за 20 минут, крыса живет 3 года, секвойя - 3000 лет , человек - 80.

Средняя продолжительность жизни в СССР составляет 70 лет. У отдельных людей возраст достигает 120 - 130 лет. А нельзя ли сделать долголетие нормой для человека, сохранив до глубокой старости его работоспособность, творчество, энергию?

Эта проблема волнует человечество уже не одно столетие. Достаточно вспомнить многочисленные сказки и легенды о "живой воде", "эликсире молодости", "Кащее Бессмертном". Но когда же начинается старость, ведущая к потере важных биологических свойств и социальной значимости человека? По классификации Всемирной организации здравоохранения, старость у мужчин и женщин начинается в 75 лет. Этому предшествует пожилой возраст: от 61 до 75 лет у мужчин и от 55 до 75 у женщин.

Наследственная конституция каждого из нас, условия жизни, социальная среда заметно индивидуализируют наступление времени старости. Здоровье человека во многом зависит от того, полноценна ли у него генетическая информация. Врожденные заболевания, зависящие от разных форм нарушений в структуре и функциях генов, предрасположения к недугам, биохимические, физиологические и другие индивидуальные особенности уменьшают продолжительность жизни.

Известна, например, наследственная болезнь - прогерия, приводящая к преждевременной старости. Больные дети в раннем возрасте седеют и лысеют, их кожа сморщивается, соединительные ткани разрастаются в мышцах сердца и так далее. У таких детей все симптомы старости. Они умирают чаще всего к 16 годам.

Однако у основной массы людей нормальные или близкие к нормальным биологические основы развития. Как же оценить, сколько может и должен прожить человек? Длительность жизни у особей каждого вида имеет предельную величину. Это признак, созданный предшествующей эволюцией и записанный в его генетической программе.

Своей эффективностью естественный отбор обязан тому, что более приспособленные особи оставляют больше потомков. Отсюда следует, что отбор создает генетические основы жизнеспособности для того, чтобы обеспечить жизнь особи в течение репродуктивного периода. По окончании этого срока начинается разладка в стабильности структур и функционировании генетического аппарата, что ведет к постепенному старению. В некоторых случаях подобные процессы носят катастрофический характер. Лососевые, например, войдя в реки и проведя нерест, погибают, хотя, казалось бы, рыбы в это время далеки от старости в обычном понимании этого слова.

Совсем другие закономерности свойственны всем нам. Будучи социальным существом, человек стал подчиняться необходимости передавать опыт, накапливаемый в его общественно-трудовой жизни по поколениям. А это требовало гораздо более длительных сроков жизни, чем занимает репродуктивный период. В результате человек стал единственным видом, у которого процессам естественного старения противопоставлены биологически созданные механизмы генетической программы, упрочивающие жизнь в пожилом возрасте и в старости. Вследствие этого видовая продолжительность жизни человека далеко перешагнула за границы репродуктивного периода.

Почему же средняя продолжительность жизни у людей лишь недавно достигла 70 лет, если видовая приближается к 80. А два столетия назад она вообще была равна 28 годам. В этом случае мы встречаемся с противоречиями между возможностями, даваемыми генетической программой, и ее реализацией, связанной с условиями жизни.

Дело в том, что формирование генетической программы, обеспечивающей продление жизни за пределы репродуктивного периода, вовсе не означало, что она могла в полной мере реализоваться. В течение долгого времени в каждом поколении основная масса людей умирала рано, и только некоторые достигали преклонного возраста. Таким образом, видовая длительность жизни была уделом лишь немногих особей, и тем не менее группа в целом передавала социальную наследственность по поколениям. Постепенное улучшение условий жизни помогало реализации генетической программы все большего числа людей. В эпоху каменного века человек в среднем жил 19 лет, в XVI столетии - 27 лет, в 1900 году - 45, 1945-м - 57, 1970-м - 70 лет. Причиной такого быстрого роста длительности жизни были успехи медицины, борьба с голодом, улучшение жилищ, изменение общественных отношений...

Однако в последние годы процесс замедлился. Сейчас прирост жизни на 1 год требует уже 10 лет прогресса общества и очень крупных материальных затрат. Эти трудности станут нарастать по мере приближения к видовым срокам жизни.

Дальнейшие успехи медицины, профилактики, гигиены в борьбе за каждый дополнительный год будут стоить очень дорого и все равно не смогут помочь нам перешагнуть видовые барьеры.

Для того чтобы добиться успеха в этом вопросе, необходимо изменить ход генетических часов, отдалить рубежи видовой длительности жизни. Если бы это удалось, то влияние обычных медицинских геронтологических воздействий на организм человека вновь приобрело бы свою действенность. Увеличив видовую продолжительность жизни, мы вполне сможем продлить деятельную старость до 120 - 130 лет.

Явление старения комплексно и сложно, противоречивые процессы в организме начинаются еще до наступления старости. Разные авторы берут за основное в этом явлении различные стороны. В результате сейчас насчитывается около полутысячи гипотез на данную тему. Но это не мешает накоплению фактов и обнаружению целого ряда закономерностей старения в организме. Крупнейшие заслуги в развитии геронтологии принадлежат советским ученым, в первую очередь А. А. Богомольцу, А. В. Нагорному, Д. Ф. Чеботареву, В. Н. Никитину, В. В. Фролькису, В. М. Дильману и другим. Они установили разные явления в процессах старения, связанные с физиологией, психологией, биохимией, функциями нейронов, иммунологией... Опираясь на эти открытия, предложили ряд рекомендаций.

Вместе с тем не в порядке противопоставления, а расширяя фронт геронтологических исследований, возникло новое направление, пытающееся с помощью молекулярных и других методов проникнуть на уровень генетического аппарата и найти в его изменениях исходные процессы, прозоцирующие старение. Такой подход вполне обоснован, поскольку видовые сроки жизни записаны в генетической программе организмов.

Роль генетических особенностей организмов в процессах старения подтверждают опыты по изучению гибридных форм, для которых характерно проявление гетерозиса. В зависимости от генотипических "установок" родителей длительность жизни у гибридов мышей, шелкопряда, дрозофилы была увеличена на 25 - 40 процентов.

Эти исследования получили отражение в работах В. Ф. Ванюшина, Г. Д. Бердышева, В. Н. Никитина, В. В. Фролькинса, Л. В. Комарова, В. Г. Шахбазова, М. М. Виленчина и других. Теперь необходимо выяснить причины старения на молекулярно-генетическом уровне и на этом пути найти способы увеличения видовой продолжительности жизни людей. Имеется ряд хорошо установленных фактов. Например, стало известно, что по мере старения происходит нарушение главной функции ДНК - синтеза белков. На рибосомах, выделенных из клеток старых животных, он идет гораздо медленнее. Причиной этого служит нарушение "матриц", то есть молекул ДНК, в которых записана генетическая информация. В клетках этим нарушениям молекул ДНК противостоит процесс защиты. Особые репарирующие ферменты вырезают поврежденные участки и застраивают бреши в нитях ДНК полноценной последовательностью нуклеотидов. Старение ведет к уменьшению и ошибкам синтеза нуклеиновых кислот, белков, к нарушению регуляции всего процесса деления клетки.

Сегодня задача исследователей состоит в том, чтобы найти способ увеличить защитные ферментные функции клетки, оградить молекулы ДНК от всевозможных повреждений, имеющих как внутренний характер, коренясь в нарушениях обмена веществ, так и внешний - в первую очередь радиационные и химические загрязнения окружающей человека среды.