Можно ли избавиться от старости?

При изучении тканей горбуши на разных этапах нереста было доказано, что по мере старения в ДНК происходило изменение содержания 5-метилцитозина (МЦ). Наличие МЦ связано со степенью функциональной активности ДНК. Заметные нарушения метилирования происходят под влиянием бактериальных, грибковых и вирусных инфекций. Не исключено, что возрастными изменениями ДНК в первую очередь затрагиваются регуляторные гены. Учеными найдены методы, позволяющие существенно изменять степень метилирования молекул ДНК.

Одной из причин поражения молекул ДНК в клетке служит образование свободных радикалов, то есть веществ, обладающих неспаренным электроном, что обеспечивает их высокую реакционную способность. Наряду с этим известны вещества - антиоксиданты, тормозящие появление свободных радикалов. Роль антиоксидантов хорошо изучена академиком Н. М. Эмануэлем и его школой. В опытах на крысах было показано, что введение этих веществ на 20 - 30 процентов увеличивало длительность их жизни.

Животные находят антиоксиданты среди поедаемых ими растений, богатых витаминами А, С и Е. Особенно активен витамин Е, главная функция которого - защита молекул ДНК от поражения их свободными радикалами.

Важнейшая сторона жизни клетки - энергобаланс. Стабильность его, как известно, обуславливается деятельностью молекул АТФ - аденозинтрифосфорной кислоты, которая в клетке является универсальным источником энергии. Главными же энергостанциями служат митохондрии, содержащие ферменты для окисления поступающих в клетку питательных веществ. В митохондриях происходит также синтез липидов. Для нормального синтеза АТФ и липидов нужна полноценная деятельность мембран митохондрий.

Оказалось, однако, что мембраны могут "стареть". В целом при этом процессе нарушается специфичность взаимоотношения ядра и цитоплазмы, что ведет к коренным изменениям метаболизма.

Кроме того, при старении в клетках собираются стабильные макромолекулы и их комплексы. Это касается и нервных клеток, имеющих большое значение в жизни человека. В нейронах накапливаются стабильные соединения в виде пигмента старения Учеными создан специальный препарат, освобождающий нейроны от этого пигмента. В опытах с мышами лекарство заметно увеличивало длительность их жизни.

Все это показывает, что современные методы в ряде случаев позволяют повысить уровень функционирования генетического аппарата клеток. Например, нуклеиновые кислоты имеют противораковое действие и защищают генетический материал от повреждений. Когда в пищу крыс, мышей и дрозофил добавляли нуклеиновые кислоты, сроки их жизни значительно увеличивались. Аминазин, резерпин регулируют действие генетического аппарата нейросекреторных клеток. Положительное влияние оказывают и некоторые макро- и микроэлементы.

Исследования подтверждают, что при изучении старости необходимо обращать внимание на изменения стабильности внутриклеточного генетического аппарата, что ведет к нарушениям в синтезе белков.

Разработка мер, повышающих уровень деятельности генетического аппарата, позволяет увеличивать сроки видовой продолжительности жизни. Работы по этой проблеме уже сегодня являются огромным подспорьем для медицины в ее борьбе с наследственными и инфекционными болезнями, за достижение полноценной старости.

При этом речь идет не о переделке наследственных основ человека, а о целенаправленном вмешательстве в процессы, по мере приближения старости все более нарушающие структуру генов и их функции в соматических клетках человека. Необходимо научиться охранять старость через интенсификацию функционирования генетической информации. Решение этих задач требует применения методов общей и молекулярной генетики вплоть до генной инженерии.

В наше время человек работает половину своей жизни: до 18 - 23 лет он учится, после 55 - 60 лет переходит на пенсионное обеспечение. Увеличение периода работоспособности хотя бы на 10 процентов даст экономический эффект в десятки миллиардов рублей. Изменится вся проблема трудовых ресурсов страны.

Сегодня ученые заняты разработкой методов воздействия на генетический аппарат человека, позволяющих сдвинуть видовую длительность его жизни на 30 - 40 лет, для чего существует немало путей. Известно, например, что большинство людей умирают от заболеваний сердца и сосудов и от разных форм рака. Вместе с тем, если бы медицина победила рак, это увеличило бы среднюю продолжительность жизни на 3 года, а ликвидация сердечно-сосудистых болезней - на 7 лет.

В нашей стране проблемой борьбы со старостью занимаются научные учреждения в Киеве, Москве, Харькове, Тбилиси и других городах. После работ А. А. Богомольца, А. В. Нагорного и других сложились крупные школы исследователей. Они способны взять на себя это новое жизненно важное направление науки и практики. Решение же проблемы заключает в себе огромное нравственное и стратегическое содержание. Необходимо весь комплекс работ поднять на новый уровень, для чего потребуются крупные научные и научно-организационные усилия. Американский ученый Дж. Х. Нортрон писал, что исследования, которые могут облегчить создание способов искусственного продолжения жизни людей, должны вестись с затратой средств, сравнимой с затратой на оборону и на исследование космоса.

Но все же, несмотря на успехи современной биологии, медицины, генетики, на оптимистические прогнозы в вопросах продления жизни людей, не нужно забывать, что все наши предки на всех уровнях были смертны. Это обеспечило возможность эволюции, основанной на видоизменениях генетических программ по поколениям. Сейчас, как мы уже говорили, генетическая эволюция не определяет социального прогресса, и вряд ли люди когда-нибудь смогут избавиться от смерти. Ведь даже и сам социальный прогресс основан на смене социальных программ. Новые поколения принимают факел прошлого и не просто несут его вперед, а развивают содержание социально-духовной программы человечества.