§ 1. Родоначальник генетики Я. Г. Мендель

Будущий создатель теории, которую называют величайшим открытием в биологии за последние 500 лет Ян Мендель родился в крестьянской семье в моравской деревне 22 июля 1822 г.

Школьные годы Менделя проходили в обстановке материальной нужды. В детстве и юности он обращал на себя внимание преподавателей своим пытливым умом, жаждой знании, увлечением естественными науками.

Я. Г. Мендель (1822-1884)

Отсутствие средств для продолжения учения, желание посвятить себя научной и педагогической деятельности заставили молодого Менделя в 1843 г. вступить в августинскии монастырь святого Фомы в тихом богемском городке Брюнне (в настоящее время город Брно в Чехословакии). Вместе с саном послушника монастыря Мендель получает новое имя - Грегор, под которым он известен и в настоящее время.

Находясь в монастыре, Мендель продолжает свои любимые занятия естествознанием, преподает физику, математику и другие науки в брюннском реальном училище.

С 1851 по 1853 г. Мендель обучался в Венском университете, где занимался физикой, математикой, слушал курсы химии, зоологии, ботаники и палеонтологии, знакомился с методами экспериментальной науки, с идеей эволюции органического мира.

Свои классические опыты с обычным посевным горохом (Pisum sativum) (1856-1863) Мендель производил на небольшом участке при монастыре. 1865 г. считается годом рождения генетики. В этом году Мендель выступил со своим историческим докладом "Опыты над растительными гибридами" на заседании Брюннского общества естествоиспытателей. В 1866 г. работа Менделя была напечатана в "Записках общества естествоиспытателей в Брюнне". Однако открытие Менделя оказалось непонятным современникам^*.

^* (Следует напомнить, что митоз был открыт В. Флемингом в 1882 г., мейоз - в 90-х годах прошлого века Оскаром Гертвигом и русским ученым В. И. Беляевым, а создание хромосомной теории Моргана датируется лишь 1911-1926 гг. (см. главу IV, § 5).)

Еще до работы с горохом Мендель проводил опыты с мышами и некоторыми цветковыми растениями, а после своих открытий - с пчелами и домашней птицей.

После избрания настоятелем монастыря в 1868 г. жизнь Менделя коренным образом меняется: руководство монастырем и хозяйственные заботы отвлекают от опытов и наблюдений. Способствовало этому и ухудшение зрения. Сказалось нечеловеческое напряжение, с которым Мендель сортировал на протяжении десятка лет и рассматривал многие тысячи растений.

Умер Г. Мендель 6 января 1884 г. от тяжелого поражения почек (брайтова болезнь). В сотую годовщину рождения генетики, в 1965 г., на территории бывшего монастыря, где жил и работал великий ученый, был организован музей-мемориал, названный "Менделианум".