§ 1. Основные представления Ч. Дарвина об изменчивости

Явление изменчивости было замечено давно, с тех пор как человек стал заниматься выведением культурных сортов растений и пород домашних животных.

Создатель эволюционной теории Ч. Дарвин различал два главных типа изменчивости - "определенную" и "неопределенную". По его мнению, определенная изменчивость - это та, которая прямо связана с влиянием факторов внешней среды. Такая изменчивость называется также групповой, поскольку все особи данного вида, попадающие под действие какого-либо фактора, изменяются сходным образом (например, многие животные средних широт белеют с наступлением снежного периода, все растения при хорошем минеральном и органическом питании вырастают более крупными и т. п.).

"Неопределенная" изменчивость не зависит прямо от действия внешних факторов, или, по образному выражению Ч. Дарвина, зависит от них не более, чем характер пламени зависит от характера искры, которой был зажжен огонь. Дарвин собрал много примеров таких внезапно возникающих иногда полезных, но чаще бесполезных для вида "неопределенных" изменений, которые затем закреплялись в последующих поколениях (благодаря естественному отбору). Механизм возникновения таких изменений, а также учение его современника Менделя о наследственности, о доминировании одних признаков над другими Дарвину не были известны.

Дарвин различал также "длящуюся" изменчивость - суммацию мелких изменений, возникающих под влиянием соответствующих действий внешней среды. Одним из существеннейших возражений против дарвинизма была идея о "растворении" новых наследственных признаков в потомстве. Если предположить, что в природе изредка появляются случайные наследственные изменения, рассуждал в 1867 г. математик Ф. Дженкин, а прочие представители вида этих изменений не имеют, то при скрещивании измененных особей с обычными первое поколение получит новый признак, "разбавленный" вдвое (подобно тому, как концентрация сахара в сахарном сиропе уменьшится в два раза при добавлении двойного объема воды). Во втором и последующих поколениях, предполагал Дженкин, признак будет все более и более "разбавляться", пока не исчезнет полностью.

Генетические исследования показали неправильность рассуждений Дженкина: вновь возникающие наследственные изменения не исчезают при скрещивании, а лишь могут быть скрыты в рецессивном состоянии (см. главу IV, § 2).

Многообразные сочетания "определенной" (групповой или, как ее стали называть, модификационной) изменчивости и изменчивости "неопределенной" (по терминологии Ч. Дарвина, а в современных терминах - наследственной, в основном мутационной) дают огромный простор для действия главнейшего фактора эволюции - естественного отбора. Отбору всегда есть из чего выбирать. В природе под влиянием отбора любой вид живых организмов может со временем измениться или дать начало новым видам, с иными признаками и свойствами.