Мутанты царства фагов

Кстати, первооткрывателем этих мутантов был известный ученый Херши. Он высеял фаг Т2 на газон кишечной палочки и обнаружил среди нормальных мелких бляшек крупные, окруженные ореолом. Это оказались колонии наследственно измененного мутантного фага, которые росли быстрее потому, что он быстрее растворял культуру. За такую скорость в размножении Херши назвал мутант фага Т2 r-мутантом (по-немецки rapid-быстрый, стремительный), а его дикий тип-г⁺.

Вслед за Херши для обозначения дикого типа над символом признака генетики фагов стали ставить знак "плюс", и это значит, что такой признак у фага... отсутствует.

Мы с вами уже привыкли к обратному: географы хромосомных карт бактерий знаком "плюс" над символом отмечают наличие у микробов того или иного признака. Например, Lac⁺ обозначает микроб, способный сбраживать лактозу. Самое удивительное, что эту формулировку создавали в одно и то же время и даже порой одни и те же ученые. Впрочем, исследователи были не так уж неправы. У бактерий способность к выработке ферментов - как правило, свойство дикого типа, а значит, признаки Lac⁺Gal⁺T⁺ и др. - связаны с диким типом микроба так же, как и символ фага г⁺ - со свойством дикого типа фага. Разница в том, что при составлении символов фага исследователи за основу брали мутантный признак, а у микробов - признак дикого типа.

Но мутация фага выражается не только в скорости его размножения. Она может привести к тому, что фаг вообще перестанет размножаться на своем прежнем хозяине. И виной всему будет ничтожное изменение в устройстве хвостового отростка. А в том, что это - мутация, убедиться чрезвычайно просто: "отвращение" к хозяину передается всем потомкам фага. Оно наследственное, и его носители получили имя h-мутантов (от английского слова "host" - хозяин).

Морфология обычного стерильного пятна дикого типа фага Т2_r⁺ (мелкие бляшки) и пятна r-мутанта (крупные бляшки)

Итак, h-мутация лишает фаг хозяина. Но ведь это ж беда, h-мутант обречен на смерть! Однако ничего такого не происходит, потому что бактерии сами "не без греха", у них также идет мутационный процесс. Небольшое изменение поверхности оболочки хоть одной клетки кишечной палочки - и вот уже у h-мутанта есть новый хозяин. Мутационный процесс непрерывен, как сама жизнь. На появление мутантов бактерий фаг реагирует новыми мутантами, и так далее. Именно благодаря такому равновесию в битве за жизнь не вымирают ни фаги, ни их противники.

Мутанты фага Т2 прямо-таки очаровали генетиков. Оказалось,. что можно встретить среди них такие, у которых изменены не только скорость размножения и круг хозяев. Существуют мутанты с мутными колониями и с колониями в виде звезды, с пониженной чувствительностью к радиации, без лизоцима (фермент хвостовых оболочек) и другие. Могут встретиться фаги, мутантные сразу по нескольким признакам.

И вот еще что любопытно: h- и r-мутации у фагов обратимы. Среди тысяч можно встретить таких, которые по неведомой причине вернулись к дикому типу. Эти мутации в отличие от прямых называют обратными. Они сослужили немалую службу картографам хромосом и тем, кто бился над постижением химизма точечных мутаций и над разгадкой генетического кода.