Посмертная слава

Великая тайна

Скупой хозяин долго торговался с пастухом. Наконец порешили, что пастух возьмет из приплода всех пятнистых и полосатых ягнят, а черные останутся хозяину. Порешить - порешили, но хозяин оставил в стаде только черных овец, а остальных отобрал и отогнал на расстояние трех дней пути. Однако пастух оказался хитрее. Он набросал в водоем, из которого пили овцы, пальмовых ветвей и каштанов. И на удивление скупому хозяину, черные овцы принесли пятнистый и полосатый приплод. Пастух разбогател.

Великая тайна

Эта история рассказана в одной из древнейших книг - в первой книге Моисея в библии, где говорится о том, как святой Иаков провел своего скупого тестя.

Сказка старая, но живучая. Древний грек ставил у ложа своей жены, которая собиралась стать матерью, статую Аполлона, чтобы жена все время смотрела на него. Это делалось, конечно, для того, чтобы сын походил на прекрасное божество. Да и в наши дни еще кое-кто верит, что женщине, ждущей ребенка, нельзя смотреть на пожар: иначе определенно родит рыжего!

О легендах, суевериях, связанных с появлением на свет живых существ, с наследованием и ненаследованием телесных и духовных качеств, можно написать много томов. Еще бы! Такие вопросы интересуют каждого. Разве не чудо, что на свет появляется новое живое существо, которое спустя какое-то время станет похожим на своих родителей? Разве не величайшая тайна, кто родится - мальчик или девочка, на кого будет похож ребенок? И естественно, что, пока наука не начала давать ответы на вопросы, связанные с появлением на свет живых существ, с наследственностью, отсутствие научных данных заменяла фантазия.

Чего только не выдумывала буйная фантазия. Марк Теренций Варрон, знаменитый ученый и писатель древнего Рима (116-27 годы до нашей эры), писал в своем учебнике по сельскому хозяйству: "Пчелы происходят частично от пчел же, а частично от волов. От последних тогда, если они гниют. Именно поэтому Архелей в своей эпиграмме называет пчел крылатыми детьми сгнивших волов и пишет также о том, что от лошадей происходят осы, от тельцов же - пчелы".

Великая тайна

Не менее фантастичными были и мысли об оплодотворении. Алкмейон Кротонский (IV век до нашей эры) утверждал, что семя - часть мозга. С ним спорили Анаксагор, Демокрит и Гиппократ, полагавшие, что семя образуется во всех частях тела. Однако, как мы знаем из многих мифов и легенд, оплодотворение вовсе не считали необходимым для зарождения живого существа.

Великая тайна

Но сказки сказками, а нужно было заниматься земледелием и скотоводством, выводить новые сорта и породы. И, обращаясь даже к самым далеким временам, удивляешься, как далеко подчас уходила человеческая практика. Недавно археологи нашли каменную плиту, на которой высечены крылатые демоны, простирающие длани над пальмами. Это не что иное, как ассирийские жрецы в масках и ритуальных костюмах, производящие искусственное опыление женских цветков финиковой пальмы. Барельефу больше двух с половиной тысяч лет. А ведь еще в прошлом веке ученые спорили, существует ли вообще пол у растений. Да что говорить: большинство видов сельскохозяйственных растений было окультурено в глубочайшей древности.

Итак, в течение долгих веков по вопросу о наследственности и. связанных с нею явлениях соседствовали две группы сведений. С одной стороны - наивные легенды и суеверия, иногда поэтичные, порой смешные; с другой - сведения, добытые в течение тысячелетий путем случайных находок, слепых проб и ошибок, набор правил, ничем не обоснованных, но зарекомендовавших себя на практике.

Однако до бесконечности так продолжаться не могло. Развитие человеческого общества начало ставить перед экономикой сельского хозяйства новые задачи, которые могли быть решены только научными средствами. Такая ситуация сложилась в XIX веке. И, конечно, работа Менделя возникла не без влияния практических запросов растениеводов и животноводов.

С другой стороны, как хромосомная теория наследственности и молекулярная генетика не могли бы появиться без менделизма, так и Мендель не смог бы совершить своего открытия, не будь перед этим сделано нескольких важных работ, к открытию законов наследственности непосредственного вроде бы отношения не имеющих, но давших для него необходимые предпосылки.