Клетки - мельчайшие единицы жизни

Выше мы говорили о внешних особенностях организмов и не касались их тонкого внутреннего строения. Между тем, изучая организмы и с этой стороны, мы находим убедительные доказательства сходства в строении тех мельчайших жизненных единиц, из которых слагаются органы и ткани. Такими элементарными жизненными единицами являются клетки.

Все клетки, независимо от того, входят ли они в состав тела высокоорганизованного многоклеточного организма или представляют собой простейшие одноклеточные существа, имеют сходное и весьма сложное строение.

Главнейшими составными частями клетки являются цитоплазма и ядро (рис. 3).

Рис. 3. Схематическое изображение строения клетки животного, обобщенное в свете современных научных данных. 1 - клеточная оболочка; 2 - цитоплазма; 3 - пластиды (в растительных клетках); 4 - вакуоли; 5 - эндоплазматическая сеть; 6 - ядро; 7 - ядерная оболочка; 8 - хромосомы; 9 - ядрышко; 10 - центриоли; 11- митохондрии

Цитоплазма составляет большую часть клетки. С ней связаны главным образом функции питания и синтеза необходимых для жизнедеятельности клетки веществ, а также выведение из клетки продуктов обмена. Каждая клетка с поверхности заключена в полупроницаемую оболочку, через которую поступают питательные вещества и выводятся продукты обмена.

Главными элементами клеточного ядра являются мельчайшие палочковидные или нитевидные образования, которые за их способность интенсивно окрашиваться определенными красками получили название хромосом (по-русски - красящихся тел или телец). Название "хромосомы" было введено в употребление очень давно, когда их важная роль в явлениях наследственности и в том числе в процессах определения пола еще не была выяснена. В дальнейшем мы познакомимся с ними более подробно.

Число хромосом у разных организмов варьирует в очень широких пределах и никак не связано с их положением в естественной системе, т. е. с уровнем биологического развития. Так, например, клетки человека, растения бирючины и одной тропической рыбки содержат по 46 хромосом, клетки мыши - 40 хромосом и т. д. Однако у всех представителей данного вида (например, у людей или у мышей) число хромосом постоянно. И если по какой-либо причине оно увеличивается или уменьшается хотя бы на одну, а тем более на несколько, это ведет к важным последствиям, о чем подробно будет сказано в главе II.