Введение

Место, где я работаю, называется Институтом генетики животных. Здесь изучают наследственность разных видов животных. Одни мои коллеги исследуют наследственность домашних животных (крупного рогатого скота, овец или индеек). Другие работают с кроликами и мышами, которые содержатся у нас в специальных помещениях. Третьи для своей работы используют плодовых мушек - дрозофил. Этих маленьких мушек можно встретить всюду, где хранятся фрукты и овощи; в нашем институте их разводят в молочных бутылках на специальном корме. Наконец, некоторые из нас экспериментируют не на животных, а на дрожжах или красной хлебной плесени - нейроспоре. Однако по существу все мы изучаем одно и то же.

Те из моих друзей, которые сами не занимаются генетикой, часто не понимают сути нашей работы. Они могут, конечно, ясно представлять себе, почему полезно изучать наследование шерсти овец или меха кроликов. Большинство из них интересуется наследственностью человека. Они могут, например, заинтересоваться, почему у некоторых кареглазых родителей бывают только кареглазые дети, тогда как у других бывают и голубоглазые. Или у них может возникнуть вопрос, обязательно ли у родителей, имевших одного глухого ребенка, в дальнейшем будут дети с тем же дефектом. Они также слышали, что радиация и некоторые химические вещества могут вызывать наследственные аномалии, и понимают необходимость тщательного исследования этого вопроса.

- Но что вы можете узнать о подобных явлениях, изучая мушек или плесень? - говорят они мне.

- Я использую эти более простые организмы, потому что хочу ставить такие опыты, которые нельзя проводить на людях, - отвечаю я им. - Я никого не могу попросить жениться на слепой или глухой женщине, чтобы узнать, какие будут дети от такого брака. Но" я могу скрестить мушек с длинными и короткими крыльями и наблюдать за тем, какие крылья будут у их детей и внуков. Я не могу также подвергать людей воздействию радиации или опасных химических веществ, чтобы выяснить влияние этих факторов на потомство, но я могу это сделать с мушками, дрожжами или плесенью.

- Все это хорошо. Но таких, как мы, интересуют в первую очередь люди, а не мушки и плесень. У людей нет крыльев, и особенности, которые они наследуют от своих предков, такие, как курчавые волосы, курносый нос, одаренность или глухота, не имеют ничего общего с особенностями, которые наследуют от своих предков мухи. И какое сходство может быть между аномалиями у детей и аномалиями у плесени или мух?

После такого возражения я обычно бываю бессильна что-либо доказать. Для ответа на эти самые естественные вопросы требовалась бы небольшая книга. Именно такую книгу вы и держите в руках.

Я попыталась сделать эту книгу нетрудной для понимания и надеюсь, что мне это удалось. Тем не менее очень важно, чтобы вы читали ее внимательно и были уверены, что поняли главу, прежде чем перейдете к следующей. В противном случае вы рискуете уподобиться человеку, который лезет по шаткой лестнице, чтобы вбить гвоздь в стену. У него нет надежной опоры, поэтому вполне вероятно, что он свалится или уронит молоток, тогда как аккуратному человеку, своевременно укрепившему лестницу, забить гвоздь не составит труда. Если вы прочитаете книгу и поймете каждую главу, то получите достаточное представление о генетике и не будете задавать вопросов, подобных следующим:

- Почему у черной коровы родился сначала рыжий, а потом черный теленок? Почему коты не бывают трехцветными? Каким образом можно получить белых кроликов с длинной шерстью? Почему у родителей, имеющих глухого ребенка, второй ребенок часто оказывается также глухим?

Наконец, позвольте мне сказать о специальных терминах. Вы можете меня упрекнуть в том, что я привожу слишком много таких терминов и что это сделало книгу более трудной. Я с этим не согласна. Наоборот, думаю, что это делает ее легче. Специальные термины точнее, чем обычные слова; они позволяют сказать одним словом то, на что иначе понадобилось бы полфразы. Правда, вы должны будете их запомнить. Но это не так уж трудно, и после знакомства с первыми тремя или четырьмя главами едва ли вам попадутся новые термины. К тому же все они приведены в словаре в конце книги. В дальнейшем знание этих терминов поможет вам понять более сложные книги, статьи или лекции по генетике.

Еще несколько слов о приложениях к этой книге. Рисунки в приложениях имеют четкие контуры и их можно легко перевести на кальку или на другую прозрачную бумагу.

Эти копии вы сможете использовать при выполнении заданий, которые приведены в конце каждой главы. Ответы на вопросы, поставленные в заданиях, вы найдете в разделе "Ответы к заданиям". Постарайтесь туда не заглядывать до тех пор, пока не получите собственные ответы.