Предисловие

Генетика - наука молодая и, естественно, она только начинает завоевывать себе место в школьной программе. До сих пор эту дисциплину, и не без оснований, преподавали только учащимся, имеющим известную подготовку, ибо новейшие открытия в молекулярной биологии, обеспечившие генетике центральное место среди биологических наук, нельзя ни понять, ни оценить без соответствующих знаний основных разделов науки и особенно химии.

Мы не должны, однако, забывать, что генетика в основе своей - наука о наследственности. Она имеет дело с такими явлениями, как наследование глухоты у людей, рогов у скота, цвета перьев у попугайчиков-неразлучников и т. д., которые может наблюдать каждый и которые у большинства людей вызывают интерес. Эти явления были объяснены Менделем и его ближайшими последователями. Объяснение оказалось таким простым, что его вполне могут усвоить учащиеся, которые лишь немного знакомы с алгеброй и совсем не знают химии. Мне кажется, что в цивилизованном обществе каждый образованный человек должен представлять закономерности жизни популяций, описанные Менделем, в той же мере, в какой он разбирается в простых физиологических проявлениях собственного организма.

Более того, знание законов наследственности необходимо при решении некоторых практических вопросов, связанных с разведением животных - от попугайчиков-неразлучников до домашней птицы и крупного рогатого скота. Много сил и средств может напрасно потратить человек, взявшийся за разведение животных без знания генетики.

Еще более важной и поистине безотлагательной проблемой является изучение законов, по которым наследуются болезни и различные дефекты у человека. Мужчина или женщина, страдающие, например, слепотой, должны отдавать себе отчет о том, что этот тяжелый недуг может передаваться по наследству. То же самое должны помнить и родители, которые, сами будучи здоровыми, имеют детей слепых или глухих или с какими-то иными аномалиями. В некоторых случаях элементарные знания в области генетики (когда известны родословные) помогут людям разобраться, имеют ли они дело с наследуемыми дефектами. Однако и этих сведений может оказаться недостаточно, чтобы сделать определенные выводы. В любом случае неспециалисты должны обсудить волнующий их вопрос с опытным генетиком. Многих несчастий можно было бы избежать, если бы каждый человек понимал роль наследственности в появлении тех или иных аномалий и заболеваний.

Знание основ генетики дает уверенность людям, страдающим недугами, не передающимися по наследству, что их дети не будут испытывать аналогичных страданий. Мужчина, который стал инвалидом в результате несчастного случая, или женщина, потерявшая слух после перенесенной в детстве болезни, иногда опасаются, что их детям передадутся эти дефекты. Знание же генетики убедит их в том, что такие опасения совершенно напрасны.

Именно с простейшими закономерностями наследственности, и только с ними, знакомит настоящая книга. Все, что не существенно для их понимания, здесь не рассматривается. Это особенно касается описаний процессов митоза, мейоза и оплодотворения у растений, которые даны в предельно упрощенном виде. Учащийся, уже получивший некоторую подготовку или желающий самостоятельно продолжать изучение данного предмета, должен будет несколько изменить свои представления об этих процессах, но не думаю, чтобы это вызвало большие трудности. О правильности такого подхода к изложению материала могут быть разные мнения. Мне хочется только сказать, что сделано это намеренно.

Шарлотта Ауэрбах. Институт генетики животных Эдинбургского университета, Эдинбург